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O Changhe Z-10 é um helicóptero de ataque médio chinês desenvolvido para a Força Terrestre do Exército de Libertação Popular (PLA). Ele foi projetado principalmente para missões de guerra antitanque, mas também possui capacidade secundária de combate ar-ar. Iniciado pelo designer-chefe Wu Ximing, o projeto teve envolvimento russo precoce com o Kamov Design Bureau da Rússia sob um contrato com o governo chinês, mas a colaboração foi interrompida abruptamente devido a divergências fundamentais na filosofia de design. Os projetistas chineses e seu cliente, o Departamento Geral de Armamentos do PLA, preferiram uma fuselagem mais leve e mais ágil, com menos ênfase na blindagem. O helicóptero foi desenvolvido pela Changhe Aircraft Industries Corporation (CAIC) e é fabricado localmente. Em 1979, os militares chineses estudaram o problema de combater grandes formações blindadas. Concluiu-se que a melhor solução seria utilizar helicópteros de ataque. Oito Aérospatiale Gazelle armados com Euromissile HOT foram adquiridos para avaliação. Em meados da década de 1980, os chineses decidiram que era necessário um helicóptero de ataque dedicado. Na época, eles usavam helicópteros civis convertidos para uso militar e estes não eram adequados para a função de ataque, mas apenas serviam como escolta. Depois disso, a China avaliou o Agusta A129 Mangusta e, em 1988, garantiu um acordo com os Estados Unidos para a compra de AH-1 Cobra e uma licença para produzir mísseis TOW BGM-71, sendo que este último foi cancelado após os protestos e massacres da Praça Tiananmen em 1989 e o embargo de armas resultante. Isto impediu a compra de helicópteros de ataque da Europa Oriental em 1990 e 1991 e mesmo a Bulgária e a Rússia rejeitaram as ofertas chinesas de compra do Mil Mi-24 Hind. A Guerra do Golfo destacou a necessidade urgente de helicópteros de ataque e revalidou a avaliação de que era necessário um projeto construído especificamente para esse fim. Na época, os militares chineses dependiam de helicópteros utilitários armados, como o Changhe Z-11 (amplamente baseado no francês AS350 Écureuil - Esquilo) e o Harbin Z-9 (versão do AS365 Dauphin, fabricado localmente sob licença), mas o conflito demonstrou também que a nova aeronave precisaria ser capaz de se defender contra outros helicópteros. Uma Equipe de Trabalho foi formada para desenvolver um novo projeto de helicóptero médio, em vez de basear o novo projeto nos helicópteros leves então em serviço. Os 602º e 608º Institutos de Pesquisa iniciaram o programa China Medium Helicopter, na faixa de 6 toneladas em 1994. Um contrato secreto foi assinado com o Kamov Design Bureau da Rússia para realizar o trabalho de desenvolvimento conjunto com engenheiros chineses, estabelecer especificações básicas, como peso, velocidade e capacidade de carga útil, após o que eles tiveram total liberdade para seguir com o projeto. Embora a fase inicial do projeto tenha sido feita na Rússia, a construção do protótipo, os testes de voo e o desenvolvimento posterior foram realizados pelos chineses.para projetar e verificar a fuselagem e a propulsão do helicóptero. O programa foi promovido como um projeto civil e foi capaz de garantir assistência técnica ocidental significativa, como da Eurocopter (consultoria de projeto de instalação de rotor), Pratt & Whitney Canada (motor turboeixo PT6C) e Agusta Westland (transmissão). Os chineses concentraram-se em áreas onde não conseguiam obter ajuda estrangeira. A Pratt & Whitney, juntamente com as divisões Hamilton Sundstrand da United Technologies Corporation, transportaram e forneceram ilegalmente tecnologia militar dos Estados Unidos para este programa. Num esforço para manter os lucros, conspiraram para encobrir estes fatos.
O programa Z-10 foi chamado de "Projeto de Helicóptero Armado de Uso Especial". O desenvolvimento foi mantido sob sigilo mais estrito do que o caça Chengdu J-10. O 602º Instituto de Pesquisa seria o principal projetista, enquanto a Harbin Aircraft Manufacturing Corporation (HAMC) foi designada como o principal fabricante. Quase quatro dezenas de outros estabelecimentos participaram do programa. No verão de 1999, começou a usar um CAMC Z-8 (designação local do SA321 Super Frelon) para testar os subsistemas de Z-10 e no outono do mesmo ano, um Harbin Z-9 foi usado para testar sistemas de controle de fogo, manete HOTAS (Hands On Throttle-And-Stick) e sistemas de navegação. A África do Sul prestou ajuda limitada na área da estabilidade de voo, com base na experiência adquirida na concepção do Rooivalk. Em 2000, os chineses tentaram novamente obter um helicóptero de ataque russo, mas o acordo para o Kamov Ka-50 Hokum desmoronou, tal como o acordo Mil Mi-24 vários anos antes. Os repetidos fracassos reforçaram o sentimento de que a China não tinha outra escolha senão ignorar as opções estrangeiras e desenvolver as suas próprias aeronaves, e o trabalho no Z-10 acelerou. Em maio de 2002, o rotor de cauda e alguns outros componentes foram testados em solo pelo 602º Instituto de Pesquisa. Em abril de 2003, um protótipo do Z-10 completou seu voo inaugural no aeródromo de Lumeng e de acordo com o Jane's Information Group, um total de 3 protótipos completaram mais de 400 horas de voos de teste. Até 2004, foram construídos mais 3 protótipos, totalizando 6, e uma segunda etapa de voos de teste foi concluída em 15 de dezembro de 2004. O cockpit possui dois displays multifuncionais (MFD - Multi-Function Display) de LCD colorido, com head-up display (HUD) holográfico. Um dos dois principais sistemas de controle de tiro (FCS - Fire Control System) é o sistema eletro-óptico (optrônico), cujo software é desenvolvido totalmente na China. Além do radar de controle de tiro de ondas milimétricas e do FCS optrônico, o piloto do Z -10 tem outro FCS, a mira montada no capacete (HMS - Helmet Mounted Sight), projetada pelo 613º Instituto de Pesquisa, pode controlar mísseis ar-ar, ar-solo e outras armas não guiadas. As informações de navegação são exibidas nos MFD, mas os pilotos também podem pilotá-lo de maneira prática, inclusive à noite usando óculos de visão noturna (NVG - Night Vision Goggles). O HMD chinês , bem como fornecer informações de navegação. O HMD do Z-10 e semelhante ao Honeywell M142 Integrated Helmet and Display Sighting System (IHADSS) usado no AH-64 Apache. Sua propulsão está a cargo de duas turbinas WZ-9, com potência unitária de cerca de 1.300 hp, não tão potente quanto outras opções, porém tem a vantagem de não ter componentes fabricados no exterior e inexistem questões políticas que possam afetar a compra de peças vitais. Devido ao seu conceito de design modular, o Z-10 pode ser armado com uma grande variedade de armamentos, como metralhadoras, canhão automático, foguetes e mísseis. As asas possuem dois hardpoints cada, totalizando quatro, podendo transportar até 4 mísseis, totalizando até 16. Logo abaixo do nariz da aeronave está localizado o canhão automático de 23mm fabricado localmente. Outro canhão disponível é o Bushmaster M242 de 25mm, originado de engenharia reversa e adaptado para uso em helicópteros. Pode ser equipado com mísseis antitanque domésticos HJ-8 e AKD-10, este último semelhante em capacidade ao AGM-114 Hellfire americano, que também pode ser usado na função ar-ar anti-helicóptero. Seu principal míssil ar-ar é o TY-90, projetado especificamente para uso por helicópteros em combate aéreo, muito mais pesado que os mísseis MANPAD (Man-portable Air-defense System) normalmente usados, proporcionando melhor letalidade e alcance. Pode ser armado com uma grande variedade de foguetes não guiados, de calibre de 20mm a 130mm, alojados em pods ou nos cabides de armas, dependendo do calibre a ser empregado. O Z-10 está em plena operação no Exército Chinês (200 unidades) e até o momento só foi exportado para o Paquistão (8 unidades).
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