Desde seu lançamento, na década de 60, a Heckler & Koch MP-5 tem sido considerada uma arma sofisticada o suficiente para satisfazer os mais rigorosos requisitos das melhores unidades militares de elite, como o SAS britânico por exemplo. Usando o mesmo princípio de funcionamento dos fuzis G3 e G41, caracteriza-se pela boa qualidade de maneabilidade e por possuir peças que são intercambiáveis com as de uma grande série de armas de assalto mais pesadas. A MP-5 possui três formas de disparo: semi-automática, automática e rajadas de três tiros, todas controladas pelo mecanismo próximo ao gatilho, que atua também como trava de segurança. Estas armas constituem uma grande atração nos países em desenvolvimento, não apenas pela sua confiabilidade e facilidade de manutenção, mas também por sua facilidade de fabricação. A caixa da culatra, construída em chapa de metal estampado, é fixa ao cano estriado poligonal por um pino giratório soldado a ela e preso ao cano. A proteção do gatilho, a coronha e a parte dianteira são de material plástico de alto impacto. A H&K utiliza peças estampadas de metal e subgrupos de partes soldadas. A MP-5 possui uma impressionante lista de acessórios, que incluem dispositivo para encher o carregador; um kit de conversão para calibre .22; um dispositivo para a prática de tiro ao alvo; um lançador de granadas e vários dispositivos óticos. Pode ser configurada como MP-5A2 com coronha fixa ou MP-5A3 que apresenta coronha retrátil.

A MP-5K foi introduzida em 1976 e projetada para operações especiais: o cano é mais curto, uma empunhadura vertical é acrescentada na frente e não há coronha, apenas a tampa da caixa da culatra. A MP-5SD é uma arma com silenciador e idêntica às MP-5 A2/A3, com relação ao princípio de funcionamento e ao sistema de culatra. A versão MP-5SD1 vem com a tampa da caixa de culatra, a SD2 possui coronha fixa e a SD3 tem a coronha retrátil. Ideal para as forças especiais, a MP-5SD usada em combate a curta distância produz baixo nível de ruído, que somado à chama reduzida na boca tornam difícil a localização dos autores dos disparos, podendo ser acoplada ainda uma mira a laser, aumentando sobremaneira a sua efetividade. É utilizada por diversas forças policiais e tropas de elite ao redor do mundo e fabricada sob licença na Grécia, no Paquistão e no México.