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1a. Divisão de Cavalaria Aerotransportada dos Estados Unidos
foi constituída em julho de 1965, com o objetivo de integrar
helicópteros nas operações
de uma Divisão completa e representou uma experiência única
quanto ao emprego de uma formação aerotransportada autônoma
e de grande porte.
Com efetivo de 16.000 homens, organizados como uma divisão de
infantaria, porém apoiada por um grupo de aviação
de 400 aeronaves, que podiam carregar de uma só vez três
dos oito batalhões da Divisão. Consideradas de elite,
essas tropas eram as primeiras a ser engajadas em combate e sua habilidade
de localizar e desbaratar focos da guerrilha inimiga foi vital.
Sua primeira missão no Vietnã foi atacar uma forte concentração
do Exército Norte-Vietnamita (ENV) no vale de Ia Drang, onde
infligiu 2.000 baixas ao inimigo, com a perda de apenas quatro helicópteros.
Na ofensiva do Tet, atuou como ponta-de-lança com o objetivo
de socorrer a cidade de Khe Sanh. Porém sua maior operação
foi a invasão do Camboja, em maio de 1970, onde foi a vanguarda
aérea das forças de assalto sul-vietnamitas.
O kit do soldado da Cavalaria Aerotransportada assemelha-se bastante
ao das demais tropas americanas durante a Guerra
do Vietnã. Um uniforme de campanha simples, de algodão,
é usado em conjunto com botas de nailón e couro, próprias
para a selva, e capacete de aço M1 com cobertura camuflada (note-se
dois frascos de repelente presos à tira do capacete).
O equipamento do cinturão segue o padrão M56, que inclui
granadas de fragmentação M26AI e sacolas com pentes para
a metralhadora M60. O fuzil é um M16A1,
rigorosamente testado no Vietnã, onde provou ser um equipamento
eficiente. Uma característica interessante é a argola,
afixada sobre a tira do ombro esquerdo, destinada às operações
de descida de helicópteros.
