O Afrika Korps (Deutsches Afrikakorps, DAK, em alemão) foi a força expedicionária alemã na África durante a Campanha no Norte do continente na Segunda Guerra Mundial. Enviada pela primeira vez como tropa de reforço para apoiar a defesa italiana de suas colônias africanas, a formação continuou na região de março de 1941 até sua rendição em maio de 1943. O Afrika Korps formou-se em 11 de janeiro de 1941 e um dos generais favoritos de Hitler, Erwin Rommel (um líder respeitado e astucioso estrategista, qualidade esta que lhe renderia o apelido de "Raposa do Deserto"), foi designado como seu comandante. O Alto Comando das Forças Armadas da Alemanha (Oberkommando der Wehrmacht, OKW) decidiu enviar uma "força de bloqueio" à Líbia para apoiar o exército italiano. Inicialmente consistia em uma força baseada apenas no Regimento Panzer 5, cujos elementos foram organizados na 5ª Divisão Leve quando chegaram à África em fevereiro de 1941. No final de abril, a 5ª Divisão Leve foi acompanhada por elementos da 15ª Divisão Panzer, transferidos da Itália. Nessa época, o Afrika Korps consistia nas duas divisões e estava subordinado à cadeia de comando italiana. Em 15 de agosto de 1941, a 5ª Divisão Leve foi renomeada para 21ª Divisão Panzer, cuja formação superior ainda era o Afrika Korps. Durante o verão de 1941, o OKW aumentou a presença na África e criou um novo quartel-general chamado Panzer Group Africa. Em 15 de agosto, o Grupo Panzer foi ativado com Rommel no comando, e o comando do Afrika Korps foi entregue a Ludwig Crüwell. O Grupo Panzer compreendia o Afrika Korps, com algumas unidades alemãs agora na região, além de dois Corpos de unidades italianas. O Grupo Panzer foi, por sua vez, renomeado como Panzer Army Africa em janeiro de 1942. Rommel chegou em fevereiro de 1941 com ordens bastante específicas de agir como um "bloqueador" para reforçar os italianos depois de atacarem Beda Fomm. Ele tinha suas ordens mas as ignorara no passado e fora condecorado. Com as forças britânicas concentradas em uma campanha extremamente desgastante na Grécia, ele realizou um rápido reconhecimento pessoal em seu confiável pequeno avião Fieseler Storch e, em seguida, lançou uma ofensiva coordenada com seus parceiros italianos (Divisão Blindada Ariete e as divisões de infantaria do X Corpo, Bolonha e Pavia). Ele penetrou nas defesas britânicas em El Agheila em 24 de março e depois seguiu para Mersa el Brega em 31 de março, parando apenas o tempo suficiente para receber (e ignorar) uma série de mensagens de rádio de Berlim e Roma, alertando-o para não fazer nada precipitado. Finalmente, ele esmagou os defensores britânicos em Agedabia (elementos da 2ª Divisão Blindada, equipada parcialmente com tanques italianos M13 / 40 capturados), prendendo-os na frente da infantaria da 5ª Divisão Leve enquanto despachava seus Panzers em um assalto pelo flanco desprotegido do deserto ao sul, o primeiro uso de uma tática que se tornaria seu movimento de assinatura. Esses três pequenos encontros, nenhum deles excedendo a força de um regimento, foram suficientes para desequilibrar toda a posição defensiva britânica na Cirenaica. A retaguarda britânica estava em caos e em 6 de abril, uma patrulha alemã de motocicletas capturou o comandante britânico na Cirenaica, o general Philip Neame.

Em 11 de abril, os alemães haviam cercado a fortaleza costeira de Tobruk enquanto formações menores seguiam para o leste, capturando Bardia e alcançando a fronteira egípcia em Sollum e Fort Capuzzo. Era uma manobra de velocidade máxima e as distâncias eram vastas, com o Afrika Korps percorrendo mais de 600 milhas em menos de duas semanas. Uma façanha incrível, com certeza, Rommel havia passado do centro da Líbia para a fronteira egípcia em um grande avanço, mas agora ele tinha uma fortaleza não conquistada nas costas, uma séria ameaça às suas linhas de comunicação e suprimentos. Duas tentativas apressadas de atacar Tobruk deram muito errado. Na "batalha da Páscoa" (10 a 14 de abril) e na "batalha de Salient" (30 de abril a 4 de maio), os defensores da 9ª Divisão Australiana resistiram com tenacidade. Os campos minados canalizaram os ataques alemães, enquanto disparos diretos de artilharia, armas antitanque e tanques de apoio dispararam incessantemente contra as forças de assalto e mataram o general Heinrich von Prittwitz, comandante da 15ª Divisão Panzer. Uma cidade Tobruk não conquistada tornou inútil o caminho através do deserto. O Afrika Korps percorreu um longo caminho, mas agora estava precariamente à beira do nada. Embora Rommel e seu comando tivessem demonstrado um nível satisfatório de agressão, algo que todo o corpo de oficiais entendia, a maioria deles via seu caminho para a fronteira egípcia como uma falha de estratégia. Após a derrota alemã na segunda batalha de El Alamein e os desembarques dos Aliados no Marrocos e na "Operação Tocha" na Argélia, o OKW decidiu aumentar a presença na África, adicionando primeiramente o XC Army Corps, em Nehring, na Tunísia, em novembro de 1942, e em seguida o 5º Panzer Army em dezembro, sob o comando do coronel-general Hans-Jürgen von Arnim. Em 23 de fevereiro de 1943, o Panzer Army Africa original, que havia sido reformulado como Exército Panzer Alemão-Italiano, foi renomeado como 1º Exército Italiano e colocado sob o comando do general italiano Giovanni Messe. Enquanto isso, Rommel, foi colocado no comando de um novo Grupo de Exército da África, criado para controlar o 1º Exército Italiano e o 5º Exército Panzer. Os remanescentes do Afrika Korps e as unidades sobreviventes do 1º Exército Italiano recuaram para a Tunísia e o comando foi entregue a Arnim em março. Em 13 de maio, o Afrika Korps se rendeu, juntamente com todas as outras forças remanescentes do Eixo no norte da África. A maioria dos prisioneiros foi transportada para os Estados Unidos e mantida em Camp Shelby no Mississippi, em Camp Hearne no Texas e outros campos de prisioneiros até o final da guerra. "Afrikakorps" foi o nome oficial da força por menos de seis meses, mas os oficiais e homens o usaram durante todo o período. Esta unidade de elite foi o principal componente alemão do Panzer Army Africa durante os 27 meses da campanha no deserto.

O uniforme usado pelos homens do Afrika Korps foi especialmente desenvolvido para se adequar às condições climáticas severas do Norte da África, região dominada por extensos desertos. As túnicas modelo M40 Tropical tinham basicamente o mesmo corte do uniforme padrão do Exército, mas com gola e lapelas abertas, e feitas de uma sarja de algodão no tom verde-oliva médio, que em serviço ganhava um tom cáqui. Também em verde-oliva eram a camisa e a gravata, esta raramente usada. As insígnias eram bordadas em cinza-azulado opaco sobre um pano de fundo marrom. Essa túnica foi produzida para todo o pessoal do Exército no norte da África, incluindo oficiais e tripulações dos Panzer. As calças M40 Tropical eram do tipo "jodhpur" (semelhantes às usadas pelos indianos, um pouco mais largas), para serem usadas com joelheiras: eram muito impopulares e a maioria logo foi cortada para fazer shorts (os shorts britânicos de suprimentos capturados também eram frequentemente usados). Em meados de 1941, estavam sendo lançadas calças convencionais em algodão verde-oliva, seguidas logo depois pela regulamentação dos shorts, estes com um cinto de pano embutido. Um sobretudo marrom escuro no mesmo padrão da versão continental foi emitido como proteção contra as noites frias do deserto. Capacetes, botas com caneleiras e botas de lona com cadarço (como as da gravura) também foram lançadas em 1941 como proteção contra a areia e o sol tropical abrasador, e as odiadas botas até o joelho foram em grande parte reduzidas ao comprimento do tornozelo. Os capacetes, apesar de eficazes contra o sol, mostraram-se volumosos e pouco práticos no serviço de linha de frente e geralmente eram usados apenas pelas tropas da retaguarda. Para situações de combate, foram produzidos capacetes de aço padrão pintados na cor marrom, geralmente amarelo-areia no interior do veículo (sandgelb) ou amarelo-marrom no exterior (gelbbraun). Os soldados mais frequentemente usavam o boné com viseira M40, de forma semelhante ao das tropas da montanha (Gebirgsjäger), extremamente popular e feito de sarja de algodão verde-oliva forrada com tecido para proteção contra o sol e troca de calor eficaz da cabeça para o ambiente. Era comum também o uso de óculos e lenços em volta do rosto como proteção contra as constantes tempestades de areia. Este membro do Afrika Korps porta uma metralhadora MP-40 calibre 9mm e no coldre uma pistola Walther P-38 calibre 9mm Parabellum, e no cinturão carrega diversos pentes extras de munição, cantil, faca de combate e um kit de primeiros-socorros.